Ve şimdi de Birleşik Arap Emirlikleri’ndeyim. Aslında birçok kişinin sürekli lokasyon olarak gittiği ve fikir sahibi olduğu bir destinasyon olduğundan çok da özel bir yazı olacağını düşünmemekteyim. Zaten BAE’nin sıcak havası yetmezmiş gibi bir de Temmuz ve Ağustos ayının sıcaklığı eklenince nefes aldırmayacak boyuta taşınmaktadır.

Öyle ki 53 derece olan gündüz sıcaklığı yüksek nem oranıyla birlikte 60 derecelerde hissedilmektedir. Cep telefonu bile bu sıcaklığa dışarıdaki koşullarda dayanamamaktadır, hata ya da reset vermektedir. Beş dakika sokakta yürümek imkansız hale gelmektedir. Vücut tamamen terleyip kıyafetler yapışır halde kendini bulmak olasıdır. Sokaklar gündüz boş akşam ise +40 derece ile daha nefes alabilir seviyelere inmektedir.

Bahsettiklerim Birleşik Arap Emirlikleri gibi bir ülkenin yaz dönemi olunca tamamen dönemsel sıcaklık koşullarında yaşandığı unutulmamalıdır. Diğer mevsimler daha çekilebilir seviyededir. Mayıs-Eylül ayları ortalama 40 derecede seyreden hava sıcakları kış dönemi 25 derecelere inmektedir. Duraklar kapalı ve klimalıdır, her yerde klimalar mevcuttur.

Aslında Ras Al Khaimah yani kısa adıyla RAK Bölgesi’nde bir proje için bulundum. İlk BAE’ye geldiğimde bol bol alışveriş yaparsın demişlerdi. Geliş amacım bu olmadığından ihtimal vermezken yapacak boş vakitlerde çok da yapacak bir şey yokken ve konforlu AVM’lerde vakit geçirmek varken başka bir seçenek de kalmadı. Whatsapp, Messenger, Telegram ya da Signal gibi konuşma uygulamaları çalışmaması da can sıkıcıydı.

Bu nedenle RAK Bölgesi için yapılacak en güzel aktivite sahilinde sıcak su ile denize girmek ve gün batımını seyretmek olabilir. Bunun dışında Manar Mall Center, Emiratesların daha çok geldiği ve Mall Center dışında türlü etkinlikleri olan bir komplekse sahip yerdir. Bunun dışında Al Naeem Mall içinde bulunan Every Day Center; Çin ve Hint ürünlerin ağırlıklı olduğu her türlü ürünü bulabileceğiniz bir markettir. Aynı alışveriş merkezinde marka ürünlerin çok uyguna satıldığı birkaç mağaza da gezilmeye değer yerlerinden biridir. Yemek olarak daha çok Hint mutfağının ele geçirdiği bu ülkede RAK bölgesinde Romanos nezih yerlerden biri. Keza, Saraya İstanbul ve Lübnan mutfağı olan restoranlar da tat olarak Türk damak tadına daha yakın gelmektedir.

Dubai’de ise ikonik yerler belli. 1970’lerden itibaren şehirleşme ve yapılaşma olduğundan tarihinden çok öne çıkan yapılar ve yerleri ile hafızalara kazınmaktadır. Metro hattı yaklaşık 75 km ve 49 istasyondan oluşmaktadır. Günlük bilet ile hem metro hem otobüs kullanabilirsiniz ama İstanbul’da yaşayan biri olarak nedense mesafeler normalden daha uzun sürmektedir. Bazen 10 dk araba ile olan yolculuk toplu taşıma ile 1 saatten fazla sürebilmektedir. Son dönemde güvenlik riskinden kaynaklı söylenenlere göre navigasyon ile ilgili sürekli sorunlar yaşanmaktadır.

Dubai denilince belki de akla gelen ilk yapı yelkenli otel diğer adıyla Burj Al Arab. Hemen yanında ise halka açık Sunset Plajı (Umm Suqeim Plajı) mevcut. Burada keyifli vakit geçirebilirsiniz. Keza yapıyı geçince Souk Madinat Jumeirah’ta bu yelkenli otel için en güzel ve özgün fotoğrafların çekilebileceği bir açı vardır, meraklısına duyurulur.

Burj Al Arab’ı geçince Palm Jumeirah adasına varıyorsunuz. Yüzlerce hatta binlerce konut ve birbirinden ilginç yapıları yine buraya giderken hayretle izliyorsunuz. Palm Jumeriah bölgesinde yer alan Atlantis AVM’ye ulaşabilmek için karayolu harici arabanız yoksa havadan ulaşım olan Monorail kullanmanız gerekmektedir. Al Ittihad Park Station ve Palm Jumeirah Mall Station ardından nihayet palmiye adasının tepe noktası Atlantis Aquaventure Monorail Station’a varıyorsunuz. Hemen yanında zarafeti ve ilginç mimarisi ile Atlantis The Palm Otel sizi karşılmaktadır. Bu istasyona monorail ile gitmek gidiş-dönüş 30 AED’dir.

Atlantis The Palm Otel içinde onlarca farklı konsepte mağaza ve elegant restoranlar olmasının dışında iç ve dış mimarisiyle Platon’un bahsettiği kayıp ada görünümü ile daha önce hiç karşılaşmadığınız bir deneyimi yaşatmaktadır. Otelin arka kısmı ve palmiyenin tepe kısmı ucu görünmeyen bir denize bakmaktadır. Otelin ön kısmı ve geldiğimiz yön ise bir sahil alanı ve havuz ve denizin bir arada olduğu etkinlik alanı olarak yerini almaktadır.

Keza Dubai denilince, akla gelen bir diğer yapı ise Burj Al Khalifa’dır. Burada da türlü etkinliklerin olduğu bir merkezi buluşma noktasıdır. Bilhassa akşam saatlerinde ışık ve su gösterileri ile insana farklı anlar yaşatmaktadır. Burj Al Khalifa yanında Dubai Mall Center ise onlarca mağazası ile bir başka dünya denilebilir. Burada; dinozor iskeletinden, akvaryum ve şelale gibi ilginç yapıların dışında kar etkinliklerinden çocuklar için meslekleri deneyimleyebildikleri özgün etkinlik alanları vardır. Dubai Mall Center metro istasyonunda AVM’ye girmek yaklaşık 15-20 dk yürümeyi gerektirmektedir.

Mall of the Emirates, Dubai, Birleşik Arap Emirlikleri’nde yer alan, bünyesindeki kapalı kayak merkezi Ski Dubai, lüks mağazaları ve devasa eğlence alanlarıyla dünyaca ünlü dev bir alışveriş merkezidir. Mall of the Emirates alışveriş merkezinin hemen arkasındaki mahallede yer alan Al Barsha Pond Park (Al Barsha Yapay Göl Parkı) vardır. Bu parkın tam merkezinde devasa, 50 dönümlük insan yapımı bir göl (Al Barsha lake) bulunur ve tam ortasından yukarıya doğru göz alıcı bir göl fıskiyesi (Al Barsha Pond Park) fışkırır.

Dubai’nin en özgün bir diğer yapısı Future Museum insanlığın geleceğini, bilim ve teknoloji vizyonunu sergileyen önemli müzelerden biridir. Bilhassa, torus şekli ve üzerindeki Dubai Emiri Şeyh Muhammed bin Raşid El Maktum’un geleceğe dair ilham verici şiir nakışları oldukça farklı ve dikkat çekici bir izlenim bırakmaktadır. Giriş ücreti 169 AED’dir.

Diğer taraftan yeni Dubai’nin manzarısını izleyebileceğiniz Dubai Frame yani Çerçeve, Zabeel Park içerisinde yer alan, 150,24 metre yüksekliği ve 95,53 metre genişliği ile dünyanın en büyük fotoğraf çerçevesi unvanına sahip ikonik bir anıt, müze ve gözlem kulesidir. Giriş ücreti yaklaşık 50 AED’dir.

Dubai’ye kadar gelmişken koku ya da altın almak isterseniz Gold Souk bunun en bilindik yerlerinden biridir. Dubai’nin Deira bölgesinde, Al Ras mahallesinde yer alan bu tarihi çarşı, yan yana dizilmiş 380’den fazla kuyumcu ve değerli taş perakendecisine ev sahipliği yapmaktadır.

Şehirde yapılabilecek en güzel şeylerden biri akşam saatinde Creek bölgesinde Abra deneyimi olabilir. Ahşaptan yapılmış olan motorlu kayıklara binerek tek yön 1 AED gibi cüzi bir tutarda karşıya geçerken yaklaşık 5 dk içinde Deira Old Souk Abra ya da Al Sabkha Abra İstasyonu gibi yerlere gidebilirsiniz. Deira bölgesi Dubai’nin tarihi ve eski yerleşim yerlerindendir. Bu vesile ile liseden arkadaşım Meryem ile Arabian Tea House Restaurant’ta bir kahvaltı yaptık ve yanındaki tarihi çarşısını gezdik.

Buraya kadar gelmişken safari yapmadan olmazdı. 30 Dolardan başlayan fiyatlarla turlar saat 16:00 civarı Dubai ya da Sharjah’tan herhangi bir noktadan alıp çöl kampına götürmektedir. Burada gün batımıyla birlikte, kısa çöl tepelerine tırmanış, deve turu vb. etkinlikler barındırıyor. Üstüne akşam açık büfe sonrası çeşitli gösteriler yaparak sizleri görsel şölen yaşatıyorlar.

Buralara kadar gelmişken bir de Abu Dabi turu yapmak istedim. Tur şirketleri Dubai’den günü birlik 30 dolardan başlayan fiyatlarla alıp getirmektedir. Birleşik Arap Emirlikleri’nin (BAE) başkenti ve Dubai’den sonra ülkenin en kalabalık ikinci şehridir. Basra Körfezi’nde bir ada üzerinde yer alan bu metropol; modern mimarisi, zengin kültürel mirasları, devasa müzeleri ve lüks yaşam tarzıyla öne çıkmaktadır.

Ziyaretin ilk durağı Şeyh Zayed Ulu Camii dünyanın en büyük ve görkemli camilerinden biri olup, 40.000 kişi kapasiteye sahiptir. Beyaz mermer kubbeleri ve devasa avizesiyle bilinir. Çiçek motifleri ile süslenmiş mimarisiyle hayran bırakan bir güzelliktir. İçeriye giriş ücretsiz olmakla birlikte AVM’den giriş için en az 10-15 dk yürümek gerekmektedir.

Bir diğer nokta olan Louvre Abu Dabi; Saadiyat Adası’nda yer alan, Paris dışındaki ilk evrensel müze şubesi olma özelliği taşımaktadır. Yas Adası ise eğlence merkezi olarak Ferrari World ve Yas Waterworld gibi dev tema parklarına ev sahipliği yapmaktadır ama ben sadece AVM’sinde vakit geçirdim. En ikonik plajlarından olan Corniche Beach (Korniş Plajı) havanın dayanılmaz sıcaklığından bomboştu. Hava gerçekten bu kadar sıcak olunca ne yalan söyleyeyim insanın çok da gezesi de gelmiyordu.

Toplamda bir ayı bulan bu seyahatim sıcaklık bir kenara konulunca kendi açımdan farklı bir deneyimdi. Ziyaret ettiğim yerler özünde ruhsuz bir yapay bir şehirmiş gibi hissettirmişse de sonrasında her detayı her mimari özelliği ve özgün bakış açısıyla farklı bir vizyon kazandırdığını söyleyebilirim. Burada bulunan AVM’lerin gerekliliğini daha çok anladım. Ayrıca çok ucuza da çok ultra lüks ürünlere ulaşmak oldukça kolay, ürün çeşitliliği oldukça fazla. Bence İstanbul’a göre daha uygun bir şehir.

Genelde yemekler klasik arap yemekleri olarak benim için yenilebilecekler Shawarma ve Falafal olmakla birlikte Biryani gibi lezzetlerdi. Yemeklerin porsiyonları büyük gelmesi yetmezmiş gibi büyük et parçalı yemeklerin ağırlıklı olması benim damak tadıma uymadı. Tabii, dünya mutfağı ağırlıklı olduğundan istediğiniz her tür lezzeti de ulaşmak o kadar da zor bir şey değil.

Bir diğer paylaşmak istediğim konu ise dünyanın neredeyse her yerinden insan görmüş olmamdı. Çin, Jamaika, Zimbabve, Peru, Madagaskar, Rusya ya da diğer ülkelerden birçok kişi ile tanıştım. Gym hayatlarının bir parçası olduğunu söyleyebilirim. Araçsız ulaşım zor hele ki toplu taşıma yoğun saatlerde işkenceye dönebilmektedir, metrolarda kadınlar için vagonlar vardır. Emiratesler birtakım ayrıcalıklara sahip ve bir Emirates ile evlensen dahi senin Emirates olman mümkün gözükmemektedir. Ticaretin yoğun olduğu bu ülkede ağırlıklı Hint, Pakistan ve Bangladeşli göçmenler çalışmaktadır. Ezcümle, Birleşik Arap Emirlikleri benim için; farklı bakış açıları kazandıran, yaşam stiliyle tamamen uluslararası bir konumda ve türlü sürprizler yaşatan bambaşka bir deneyim oldu.

And now I find myself in the United Arab Emirates. To be honest, I do not think this will be a particularly unique travel piece, as the UAE is a destination that many people visit regularly and already have some idea about. Yet, as if the UAE’s naturally hot climate were not enough, the heat of July and August takes things to a completely unbearable level. Daytime temperatures can reach 53°C and, combined with the high humidity, can feel closer to 60°C. Even mobile phones struggle to cope with these temperatures outdoors, sometimes malfunctioning or restarting themselves. Walking outside for five minutes can become almost impossible. Your entire body can become drenched in sweat, with your clothes sticking to you. The streets are almost empty during the day, while in the evening, temperatures drop to around 40°C, making the air somewhat more bearable.

It is important to remember that what I have described reflects the seasonal conditions experienced in a country such as the United Arab Emirates during the summer. The other seasons are considerably more manageable. Temperatures average around 40°C between May and September, while they can fall to around 25°C during the winter. Bus stops are enclosed and air-conditioned, and air conditioning is practically everywhere.

I was actually in Ras Al Khaimah, or RAK for short, for a project. When I first came to the UAE, people told me that I would probably do plenty of shopping. Since that was not the reason for my visit, I did not really expect it. However, with little else to do in my free time, and with the comfortable shopping centres offering an easy way to escape the heat, there was not much of an alternative. It was also rather frustrating that communication apps such as WhatsApp, Messenger, Telegram and Signal did not work.

For this reason, one of the nicest things to do in the RAK area may simply be swimming in the warm sea along the coast and watching the sunset. Apart from that, Manar Mall is a place where Emiratis tend to spend time and where, besides the shopping centre itself, there are various other activities. There is also the Every Day Center inside Al Naeem Mall, a supermarket where you can find almost anything, with a particular emphasis on Chinese and Indian products. A few shops in the same shopping centre selling branded products at very reasonable prices are also worth visiting.

When it comes to food, Indian cuisine seems to dominate the country. In the RAK area, Romano’s is one of the more pleasant places to eat. Saraya Istanbul, as well as the Lebanese restaurants, also offer flavours that are somewhat closer to the Turkish palate.

In Dubai, the iconic landmarks are fairly obvious. Since the city began its major urbanisation and construction boom from the 1970s onwards, it is remembered more for its prominent buildings and landmarks than for its history. The metro network is approximately 75 kilometres long and consists of 49 stations. A daily ticket allows you to use both the metro and buses, but as someone who lives in Istanbul, I somehow found the distances to feel much longer than expected. A journey that takes ten minutes by car can sometimes take more than an hour by public transport. More recently, there have also been persistent issues with navigation, reportedly due to security concerns.

When Dubai is mentioned, perhaps the first building that comes to mind is the sail-shaped hotel, Burj Al Arab. Right next to it is the public Sunset Beach, also known as Umm Suqeim Beach. You can spend a pleasant amount of time here. Once you pass the building, there is also a particularly good viewpoint at Souk Madinat Jumeirah from which you can take some of the most beautiful and distinctive photographs of the sail-shaped hotel — a little tip for those interested.

After passing Burj Al Arab, you arrive at Palm Jumeirah. As you make your way there, you cannot help but marvel at the hundreds, even thousands, of residences and the many unusual structures along the way. If you do not have a car and want to reach Atlantis in the Palm Jumeirah area, you need to use the Monorail, which provides an elevated form of transport. After Al Ittihad Park Station and Palm Jumeirah Mall Station, you eventually arrive at Atlantis Aquaventure Monorail Station, located at the very top of the palm-shaped island. Right next to it, Atlantis The Palm welcomes you with its elegant and striking architecture. A return journey to this station by Monorail costs AED 30.

Inside Atlantis The Palm, there are dozens of shops with different concepts and elegant restaurants. Beyond that, however, its interior and exterior architecture creates an experience unlike anything you may have encountered before, almost resembling the lost island described by Plato. The rear of the hotel and the tip of the palm overlook an apparently endless sea. At the front of the hotel, in the direction from which we arrived, there is a beach area and an entertainment space where the pool and the sea come together.

Another structure that inevitably comes to mind when Dubai is mentioned is Burj Khalifa. The area around it serves as a central meeting point with all kinds of activities. Particularly in the evening, the light and water shows create a memorable experience. Dubai Mall, right next to Burj Khalifa, can almost be described as a world of its own, with dozens of shops. Alongside attractions such as a dinosaur skeleton, an aquarium and a waterfall, there are also snow-based activities and unique spaces where children can experience different professions. From Dubai Mall Metro Station, however, it takes approximately 15–20 minutes to walk to the shopping centre itself.

Mall of the Emirates, located in Dubai, United Arab Emirates, is a world-famous shopping centre featuring the indoor ski resort Ski Dubai, luxury shops and enormous entertainment areas. Behind the shopping centre is Al Barsha Pond Park, which contains a huge artificial lake covering around 50 acres. At the centre of the park is a striking fountain rising from the lake.

Another of Dubai’s most distinctive structures is the Museum of the Future, one of the city’s major museums showcasing humanity’s future and its vision of science and technology. In particular, its torus-shaped design and the inspiring poems about the future, embroidered onto its exterior and attributed to Dubai’s ruler, Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum, leave a very different and striking impression. Admission costs AED 169.

On the other hand, Dubai Frame, or simply the Frame, offers a view of modern Dubai. Located in Zabeel Park, it is an iconic monument, museum and observation tower measuring 150.24 metres in height and 95.53 metres in width, holding the title of the world’s largest picture frame. Admission costs approximately AED 50.

If you have come all the way to Dubai and want to buy perfume or gold, the Gold Souk is one of the best-known places to visit. Located in the Al Ras neighbourhood of Deira, this historic market is home to more than 380 jewellers and precious-stone retailers lined up alongside one another.

One of the nicest things to do in the city is to experience an abra in the Creek area in the evening. By boarding these traditional wooden motorised boats, you can cross the water for as little as AED 1 one way. The journey takes around five minutes and takes you to places such as Deira Old Souk Abra or Al Sabkha Abra Station. Deira is one of the historic and oldest settled areas of Dubai. During my time there, I also had breakfast at Arabian Tea House Restaurant with my high-school friend Meryem and explored the historic market nearby.

Once you have come this far, a desert safari is almost a must. Tours starting from around US$30 pick you up from various locations in Dubai or Sharjah at around 4 pm and take you to a desert camp. There, alongside the sunset, you can enjoy activities such as climbing short desert dunes and camel rides. After an evening buffet, various performances are also held, turning the whole experience into a visual spectacle.

Since I had come this far, I also wanted to take a trip to Abu Dhabi. Tour companies offer day trips from Dubai starting at around US$30. Abu Dhabi is the capital of the United Arab Emirates and, after Dubai, the country’s second-most populous city. Situated on an island in the Persian Gulf, this metropolis stands out with its modern architecture, rich cultural heritage, enormous museums and luxurious lifestyle.

The first stop on the visit was Sheikh Zayed Grand Mosque, one of the largest and most magnificent mosques in the world, with a capacity of 40,000 people. It is famous for its white marble domes and enormous chandelier. Its architecture, decorated with floral motifs, is truly breathtaking. Entrance is free, although getting there from the shopping centre requires a walk of at least 10–15 minutes.

Another highlight is Louvre Abu Dhabi, located on Saadiyat Island and notable as the first universal museum branch outside Paris. Yas Island, meanwhile, is an entertainment hub home to enormous theme parks such as Ferrari World and Yas Waterworld, although I only spent time at its shopping centre. Corniche Beach, one of the city’s most iconic beaches, was completely deserted because of the unbearable heat. When the weather is genuinely this hot, to be honest, you do not feel particularly inclined to explore either.

All in all, this trip, which lasted around a month, was a different experience for me, once the heat is put aside. Although the places I visited initially felt like parts of an artificial and somewhat soulless city, I can say that, afterwards, each detail, architectural feature and distinctive perspective gave me a different sense of vision. I came to understand the necessity of the shopping centres here much better. It is also surprisingly easy to find everything from very inexpensive products to extremely luxurious ones, and the variety of goods is enormous. In my opinion, it is a more affordable city than Istanbul.

In general, the foods I found easiest to eat among the classic Arab dishes were shawarma, falafel and dishes such as biryani. Not only were the portions large, but dishes containing substantial pieces of meat were also very common, which did not really suit my palate. Of course, as the country has such a strong emphasis on international cuisine, finding almost any type of food you might want is not particularly difficult.

Another thing I would like to mention is that I met people from almost every corner of the world. I met people from China, Jamaica, Zimbabwe, Peru, Madagascar, Russia and many other countries. I would say that going to the gym is also very much a part of life here. Getting around without a car can be difficult, and public transport can become quite painful during peak hours. There are also separate carriages for women on the metro. Emiratis have certain privileges, and even if you marry an Emirati, it does not necessarily mean that you can become an Emirati yourself. In this country, where trade is such an important part of the economy, a large proportion of the workforce consists of immigrants from India, Pakistan and Bangladesh.

In short, for me, the United Arab Emirates was a completely different experience: a place that offered new perspectives, a thoroughly international lifestyle and all kinds of unexpected surprises.